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Quarante jours après la fête de Noël, nous voici à Jérusalem avec Marie et Joseph, venant gravir les marches du Temple pour ce geste rituel. 40 jours, ce n'est pas rien. Quarante jours plus tard, les voici dans le brouhaha de la ville, les voici loin de la paisible Bethléem, 9 km plus au sud. Les voici pris dans un déplacement qui les dépasse, comme déjà l'annonce et la naissance de cet enfant les avaient dépassés.
La Présentation, c'est d'abord une montée. Il faut monter à Jérusalem. Il faut monter au Temple. De partout, il faut monter à la suite de ces foules de pèlerins qui sont montés dans la ville sainte, la ville du grand Roi comme dit le Christ lui-même (Mt 5). Cette montée est même rituelle. On se prépare à cette montée, on chante, on danse, on prie. "Quelle joie quand on m'a dit : nous irons à la maison du Seigneur, et maintenant, nous voici devant tes portes Jérusalem, ville où tout ensemble ne fait qu'un" dit un de ces psaumes des montées (Ps 121). On monte, parce qu'on laisse la plaine derrière soi.on monte parce qu'on va à la Rencontre du Seigneur. Rencontre sérieuse, parce que c'est le Seigneur. Rencontre confiante, parce que c'est le Seigneur.c'est tout sauf une rencontre rituelle.c'est la rencontre qui prépare la rencontre à laquelle tout Juif pieux aspire. Mon âme a soif du Dieu vivant, quand le verrai-je face à face ?
Et de fait, il y a rencontre, mais pas celle qu'ils auraient pu imaginer. La rencontre se fait avec ces 2 vieillards. Deux petits vieux qui habitent le Temple, comme celle que Jésus remarquera un jour mettant deux piécettes dans le tronc. Deux petits vieux auxquels plus personnes ne faisait attention, tant ils faisaient partie des meubles et du décor. Rencontre décisive pour eux. Rencontre illuminante pour eux. Ils ont attendu et voici que la lumière se lève pour eux. Ils ont espéré la consolation d'Israël, la venue du Messie et le voici à portée de vue, lui qui vient les visiter.cette rencontre entre l'enfant et les 2 vieillards pourraient être touchante, attirant notre sensibilité. En cette fête, cette rencontre vient solliciter notre foi. Dans cet enfant, c'est l'assurance que Dieu vient visiter son peuple.dans ces vieillards, c'est l'assurance que Dieu vient combler toute l'espérance d'Israël, vient illuminer le regard de ceux dont les yeux semblent usé à force d'avoir trop attendu, trop pleuré, trop désespéré. Jésus est cette lumière de Dieu pour toute homme, pour toute vie, quelle qu'elle soit, celle qui a attendu et même pour celui qui n'attendait pas ou qui n'attendait plus. Vous choisirez.
La présentation c'est enfin une offrande. L'offrande du premier né. Offrande rituelle, que la Loi de Moise prévoit. Depuis la 12ème plaie d’Égypte, les premiers nés d’Israël appartiennent au Seigneur. On les lui offre, une offrande est prévue, plus ou moins importante selon le revenu des parents. Les 2 colombes indiquent que les parents de Jésus sont des pauvres, des pauvres selon la Loi, des pauvres de cœur, des pauvres du Seigneur. Et les voici ces pauvres, qui montent les marches du Temple, qui rencontrent ces 2 vieillards et qui offrent cet enfant. Me voici, Seigneur, je viens faire ta volonté dit Marie. La volonté d'offrir cet enfant, la volonté de collaborer au dessein de Dieu qui lui a été dévoilé à Nazareth par l'ange au jour de l'Annonciation. Me voici, Seigneur, je viens faire ta volonté, dit Joseph.la volonté de prendre chez moi Marie et son enfant, pour être le gardien des mystères de Dieu. Me voici Seigneur, je viens faire ta volonté dit le prêtre qui reçoit cet enfant, pour accomplir les rites de la Loi, selon laquelle cette enfant appartient au Seigneur. Me voici Seigneur dit Syméon, je viens dévoiler le dessein de Dieu pour tout Israël, pour tout homme qui attend la lumière.
Une question : imaginez-vous que l'enfant Jésus puisse prendre à son compte ce verset de psaume. Me voici, Seigneur, je viens faire ta volonté. Je viens dans le monde, je prends cette humanité, je consens à ton dessein d'amour, parce que ce m'est un besoin d'amour que de me donner, sans mesure, avec une infinie confiance, car tu es mon Père.
Chers amis, cette offrande du Christ fonde toute offrande. Au delà de la montée vers Dieu, qui est déjà un beau chemin de quête personnelle ; au delà de toute rencontre, qui est également une belle étape ; il y a l'offrande de soi, totale, sans réserve au dessein d'amour et de salut de Dieu. Dans l’Église, nos frères et nos sœurs consacrés ont fait un jour de leur vie cette offrande d'eux-mêmes. Ils la renouvellent intérieurement le plus souvent possible, pour se tenir à cette place de sentinelles de l'amour et de la lumière de Dieu pour ce monde, pour cette humanité. Ce jour est leur jour de fête. Nous les remercions pour ce Oui, cette offrande. Ils nous entrainent à envisager pour nous mêmes cette offrandes, là où nous sommes, là où nous en sommes. L'humanité a besoin de lumière. Il a besoin de sentinelles.
En Bourgogne, comme dans d’autres régions, la lumière du matin arrive doucement. Elle pointe, elle irise peu à peu le soleil, et très progressivement elle s’installe avant que le soleil lui-même jette ses premiers feux. Il en est de même pour le soleil de gloire qu’est le Christ, dans la manifestation progressive du Royaume de salut qu’il instaure.
Ce verset d’Isaïe, nous l’avons déjà entendu. Souvenez-vous c’était la nuit de Noël. « Sur ceux qui habitaient le pays de l’ombre, une lumière a resplendi ». (Is 9,1). Et pour Israël d’abord et pour l’humanité ensuite, le voici donc ce rayonnement de Dieu, cette manifestation éclatante de l’amour d’un Dieu qui se fait proche.
Ce dimanche, les lectures semblent être en décalage avec cette affirmation qui nous est pourtant si familière : pour Israël d’abord, pour l’humanité toute entière ensuite. Le texte d’Isaïe et l’Evangile s’intéressent plutôt aux périphéries, pour reprendre cette expression si familière du pape François. Les périphéries, quelles périphéries me direz-vous.
La Galilée, cette région du Nord d’Israël, loin du foyer religieux qu’est Jérusalem avec le Temple. La Galilée des nations comme on l’appelait au 1er siècle. La Galilée, mi-juive, mi païenne, soumise à toutes les influences étrangères, influences commerciales (à cause de la route qui relie l’Egypte à Damas), influences militaires en tous genres, influences culturelles et même religieuses. On trouve à quelques kilomètres de Capharnaüm des synagogues du 3ème siècle où la décoration mêlent des symboles juifs et des symboles païens. La Galilée, carrefour des nations semblent être ce peuple périphérique qui habite les ténèbres, pour les quels le Christ lui-même vient dévoiler sa lumière.
Et comment le fait-il ? Il s’installe à ce carrefour. Il se plante, pardon pour l’expression à ce lieu stratégique, pour y établir au moins provisoirement, sa demeure. Loin, de Bethléem où il ne retournera pas. Loin de Nazareth où il n’a pas été reçu, alors que c’est sa propre patrie. Loin de Jérusalem parce que pour mieux y faire entendre sa voix. Déjà Jean-Baptiste s’était installé à la périphérie des zones habitées, à l’entrée du désert, pour y faire entendre l’appel brûlant à la conversion. Le Christ s’installe à Capharnaüm pour y établir le Royaume de Dieu, qui est décidément tout proche. Il habite la maison de Pierre. Il arpente les sentiers de Galilée. Il s’assied sur la montagne. Il marche le long du lac. Il appelle. Il prie. Il guérit, pardonne, exorcise, console. Bref, il est tout proche.
Il est curieux que le Christ enseigne la proximité du Royaume de Dieu en même qu’il appelle à sa suite. « Je vous ferai pécheurs d’hommes ». Cette proximité du Royaume, ce rayonnement de sa gloire, ne se fait pas sans une collaboration humaine qui va solliciter ces pécheurs, pus tard ce zélote et ce collecteur d’impôts. Sans doute sont-ils les mieux à même à comprendre de l’intérieur cette Galilée si bigarrée et si attiédie. En eux-mêmes, ils consonnent tout autant à l’attente du messie, qu’à la confusion et aux ténèbres qui enveloppent les cœurs. Eux aussi marchaient dans les ténèbres. Pour eux d’abord s’est levée une grande lumière.
Il n’est pas très difficile de nous identifier à eux, nous qui vivons à la périphérie de notre propre identité d’enfants de Dieu, nous qui sommes partagés, et qui, peu ou prou, marchons et boitons dans ce pays des ombres et des ténèbres. Quand je dis qu’il n’est pas difficile de nous identifier à eux, je ne pense pas seulement au fait que cette lumière s’approche de nous, ce qui est déjà source d’émerveillement et de gratitude. Nous pouvons nous identifier à eux, au point même où il vient nous appeler dans les périphéries où nous sommes pour faire de nous ses amis, ses collaborateurs et ceux qui sont appelés à sa suite. Je ferai de vous des pécheurs d’hommes. Pécheurs ils sont. Pécheurs d’hommes ils seront. La théologie y voit un des fondements du ministère apostolique.
Nous pouvons nous identifier à eux, en ce sens que le Maître de Galilée vient nous chercher là où nous sommes pour nous amener à sa suite et au service de la proximité de son Royaume. En un sens, il a besoin de notre disponibilité concrète pour que la proximité de son Royaume illumine et visite toute périphérie.
Il a besoin de nous individuellement et communautairement pour manifester la beauté du salut, la bonté de sa miséricorde et l’unité dans la charité. Il a besoin du témoignage de notre unité comme témoignage rendu à son amour. Alors nous comprenons, après cette semaine de prière pour l’unité des chrétiens, qu’il n’y ait pas de divisions entre nous ; que nous soyons en parfaite harmonie de pensée et de sentiments. Que tous nous appartenions au Christ, et non à Paul, ou à Pierre ou à Apollos. La lumière qui se lève ne se divise pas. Elle une et elle unifie.
Nous voici en cette fête de l’Epiphanie avec cette question des mages. Où est-il ce roi de gloire qui vient de naître ? Où est-il le Messie promis par Dieu, attendu par Israël ? Où est-il ? Quels sont les signes donnés pour le reconnaître ?
Il est à Bethléem ce que nous avons contemplé à Noël. Restons-y encore un peu, puisque c’est à Bethléem que la liturgie de l’Epiphanie nous ramène aujourd’hui pour répondre aux mages : l’Enfant-Roi n’est pas à Jérusalem auprès du Roi Hérode, il est à Bethléem comme l’indique l’Écriture, il est sous cet astre miraculeux qui indique le lieu de sa manifestation. La longue quête de ces mages venus d’Orient, littéralement du pays du Soleil levant, aboutit donc à Bethléem, mais en étant instruits et guidés par ces deux signes que sont l’étoile et l’Écriture.
D’abord l’étoile. Le texte de l’Évangile de ce jour est très riche du point de vue de la diversité des signes utilisés par Dieu pour guidés ces mages : l’étoile qui s’est levée, la joie éprouvée, le songe au moment du départ. Signes extraordinaires. Signes merveilleux pour ces hommes des nations, c’est dire des païens qui n’ont pas eux accès à l’Alliance conclue par Dieu au Sinaï, ces hommes donc sont gratifiés (au sens fort) d’une certaine expérience de Dieu, ou plutôt d’une certaine connaissance que Dieu leur donne. L’Ancien Testament ne méconnaît pas complètement ces hommes qui, bien que n’appartenant pas au peuple élu, bénéficient d’une relation tout à fait particulière avec le Dieu trois fois saint. Le prophète païen Balaam dans ses annonces du Messie ; le roi Cyrus que Isaïe n’hésite pas à appeler le Messie de Dieu. Ces mages comme ces quelques hommes qui les ont précédés nous sont précieux : ils indiquent que le don de Dieu est appelé à déborder bien delà de l’élection première. Dieu peut aller chercher loin, bien au-delà des limites visibles de l’élection. Et cela fait également partie de la Révélation.
Mais il y a plus : ces mages sont les prémices des nations qui sont appelées à venir se prosterner devant le vrai Roi. Par ce geste, ils réalisent toutes les prophéties universalistes d’Isaïe ou de Zacharie. Plusieurs siècles avant la manifestation de la gloire du Verbe, ces prophètes avaient annoncé l’universalité du salut : « les nations marcheront vers ta lumière et les rois, vers la clarté de ton aurore ». Mus par leur intelligence et la prévenance de la grâce divine, ces mages ouvrent le chemin des païens que nous étions presque tout pour entrer dans l’Alliance nouvelle et éternelle.
Il y a un autre signe, qui est celui de l’Écriture. Remarquons que l’étoile les amène à Jérusalem, et non d’abord à Bethléem. L’étoile amène ces mages à Hérode, ainsi qu’aux scribes, c’est à dire à l’Écriture. Par là, les mages deviennent en quelque sorte les messagers pour Israël de la nouvelle de l’avènement du Messie. Moyen détourné me direz-vous ? Pourtant c’est ce moyen que le Seigneur choisit pour annoncer à Israël l’accomplissement de la promesse. Une prophétie très imagée de Zacharie annonce « En ces jours-là, dix hommes de toutes les langues des nations saisiront un Juif par le pan de son vêtement en disant : ‘Nous voulons aller avec vous, car nous avons appris que Dieu est avec vous.’ ». Peu importe le nombre (qui sait ?), mais il est beau de penser que ces mages deviennent ces apôtres indirects du Messie, saisissant le pan du manteau d’Hérode, faisant presque trébucher sa couronne « Nous voulons aller avec toi, car nous avons appris que Dieu est avec toi ». La tête d’Hérode !
Mais en étant ainsi ramenés aux Écritures, les mages nous indiquent qu’il n’est pas possible d’accéder à l’intelligence du plan de Dieu, sans passer par l’intelligence des Écritures. A la question « Où est le Roi des Juifs qui vient de naître ? », seule l’Écriture fournit la clé de réponse « A Bethléem, cité de David, la plus petit des clans de Juda… ». Si tout homme, tout peuple est appelé à la reconnaissance du vrai Dieu, tous doivent passer par le chas de l’aiguille, par ce signe ordinaire qu’est l’Écriture. Quelles que soient les songes, les apparitions, ou les déductions, c’est l’Ecriture interprétée par l’Église qui finalement donne l’unique clé de la Révélation de Dieu.
Depuis 2000 ans, l’Église, l’Etoile des nations qui interprète l’Écriture ne cesse de nous conduire à Bethléem. En cette fête, ne rêvons pas à d’autres signes que celui donné par l’Ecriture en ce jour : l’Ecriture reçue pour elle-même, l’Ecriture lue et méditée. La Parole qui devient vie. La Parole qui se fait chair en nous.