En montagne, en particulier en haute montagne, on trouve des voies qui ont été ouvertes par un pionnier, qui a même laissé son nom à cette voie qu’il a ouverte en premier. Les spécialistes de randonnée dans la côte connaissent le sentier Batier qui correspond à ce concept.
En ce jour de l’Ascension, nous sommes au pied de cette voie si particulière que le Christ inaugure, après sa résurrection, en montant au ciel pour s'asseoir à la droite du Père. Nous avons entendu dimanche dernier l’annonce par le Christ de son départ. Le récit des Actes entendu en 1ère lecture nous fait le récit sobre de l’évènement sous les yeux de ses apôtres. L’évènement intervient 40 jours après la Pâque de Jésus et il ouvre une réalité nouvelle pour nous. Ce n'est pas seulement un événement du passé, mais une réalité qui nous concerne directement et qui éclaire notre présent et notre avenir.
L'Ascension du Christ est bien plus qu'un simple départ. C'est l'accomplissement de la mission terrestre de Jésus et l'ouverture d'un chemin nouveau pour chacun de nous. En montant au ciel, Jésus ne nous abandonne pas. Au contraire, Il nous précède et nous prépare une place, par cette voie qu’il a ouverte, premier d’une longue cordée. Comme Il l'a dit à ses disciples : "Je vais vous préparer une place. [...] Et lorsque je m'en serai allé et que je vous aurai préparé une place, je reviendrai et je vous prendrai avec moi, afin que là où je suis, vous y soyez aussi." (Jn 14, 2-3)
L'Ascension est donc une promesse et une espérance. Elle nous rappelle que notre véritable patrie n'est pas seulement ici-bas, mais aussi auprès de Dieu. Elle nous invite à lever les yeux vers le ciel, à ne pas nous laisser enfermer dans les limites de ce monde, mais à aspirer à la vie éternelle. Comme le dit saint Paul : "Vous êtes morts, et votre vie est désormais cachée avec le Christ en Dieu. Quand le Christ, votre vie, apparaîtra, alors vous aussi, vous apparaîtrez avec lui dans la gloire." (Col 3, 3-4)
Mais l'Ascension n'est pas seulement une promesse pour l'au-delà. Elle a aussi une signification pour notre vie ici et maintenant. En s’élevant, Jésus promet et envoie l'Esprit Saint, qui nous guide, nous fortifie et nous sanctifie. C'est par l'Esprit Saint que nous pouvons vivre dès aujourd'hui de la vie du ciel, en aimant comme Jésus a aimé, en pardonnant comme Il a pardonné, en servant comme Il a servi.
L'Ascension nous rappelle aussi notre mission. Avant de monter au ciel, Jésus a confié à ses apôtres une mission : "Allez donc, de toutes les nations faites des disciples, les baptisant au nom du Père et du Fils et du Saint-Esprit, et leur apprenant à observer tout ce que je vous ai prescrit." (Mt 28, 19-20) Cette mission est aussi la nôtre. Nous sommes appelés à être des témoins de l'amour de Dieu dans le monde, à annoncer par nos paroles et par nos actes que le Christ est vivant et qu'Il nous ouvre le chemin du ciel.
En cette belle fête, tournons notre regard vers le Christ qui nous précède au ciel. Laissons-nous remplir d'espérance et de joie, car Il nous a préparé une place auprès de Lui. Vivons de l'Esprit Saint qu'Il nous a envoyé, et soyons des témoins de son amour dans le monde.
J’en termine en, citant la finale de l’Oratorio de Bach pour l’Ascension. Pour le librettiste, la contemplation du Christ élevé dans les cieux a creusé dans le cœur du croyant le désir d’être avec lui, de le voir face à face dans la joie du ciel. Belle espérance sur laquelle des mots sont mis. Nous-mêmes, unis uni à la Tête du Corps qui est le Christ, nous pourrons dire nous aussi :
Quand cela arrivera-t-il donc,
Quand viendra l'heure très chère
Où je le verrai
Dans sa splendeur ?
O jour, quand seras-tu là,
Jour où nous pourrons saluer le Sauveur,
Jour où nous pourrons embrasser le Sauveur,
Arrive donc, présente-toi.