Ce soir, nous obéissons à deux consignes du Christ. Deux consignes données à ses disciples le soir même de ce grand jeudi, au cœur du repas pascal, avant le drame de la Passion volontaire. Deux consignes simples, mais exigeantes. Vous les connaissez : « vous ferez cela en mémoire de moi », et « c’est un exemple que je vous ai donné afin que vous fassiez, vous aussi, comme j’ai fait pour vous »
La consigne sonne comme un ordre aux oreilles des apôtres, habitués peut-être à des paroles du Christ qui dépassent de loin leur intelligence humaine. Pour que vous fassiez vous aussi à votre tour. Paroles et gestes énigmatiques au soir de ce qui ne devait être qu’un repas pascal de plus, celui où l’on célèbre la libération d’Egypte, en buvant le vin de la liberté et en mangeant le pain non levé. Le repas rituel était déjà l’obéissance à une consigne donnée par Dieu. D’âge en âge vous la fêterez. Vous mangerez, vous fêterez, vous vous souviendrez. Ce n’est pas un anniversaire, c’est un mémorial : en célébrant la fête, en refaisant les gestes que Dieu laisse, vous revivrez l’évènement.
Il y avait déjà ce mémorial qui rendait présent l’évènement. Pourquoi de nouvelles consignes ? Pourquoi faire cela en mémoire de Lui ? Pourquoi réitérer le geste du lavement des pieds ?
La lumière qui a été donnée à ses hommes de Galilée a du attendre la Pâque du Christ pour qu’ils comprennent le sens profond de cet ordre. Et voici cette lumière. : comme l’évènement de la Pâque d’Israël advient à chaque fois qu’une maisonnée célèbre le repas rituel du Séder, l’évènement de la Pâque du Christ advient pour tous ceux qui, unis à l’Eglise apostolique, réitèrent les gestes qu’il a posés : sacrement de sa présence eucharistique, quasi sacrement de la charité pastorale. Dès le premier jour de la semaine, et le huitième, ils se réunissent. Les Actes ont sont le témoin, les apôtres sont fidèles à la fraction du pain et à la communion fraternelle.
L’ordre donné aux Apôtres survit dans l’humble obéissance qui fait qu’à travers les siècles, à travers la diversité universelle des cultures, un lointain successeur des apôtres ou un de ses collaborateurs rompt le pain, boit à la coupe, et il lave les pieds de quelques hommes.
Parce que ces deux gestes sont réitérés, nous avons l’assurance qu’Il est là. Il est là pour nourrir son peuple du pain de sa Pâque, Il est là pour servir son peuple de l’eau débordante de sa charité. La vie que nous ne pouvions nous donner, Il nous le donne aujourd’hui dans ce pain et ce vin donnés que nous ne prenons pas, mais que nous recevons. L’amour que nous ne pouvions nous donner, Il nous le donne encore aujourd’hui dans ce signe de sa charité pastorale.
Ce soir, nous nous sommes à nouveau des mendiants qui allons recevoir tout de Lui : Sa vie offerte dans ce pain et ce vin ; Sa charité au service de notre existence. Voilà l’assurance qu’il ne nous abandonne pas, puisque c’est précisément par le ministère des apôtres que l’Eglise nous donne au quotidien cette vie et cette charité, charité qui nourrit, charité qui se met au service. Parmi vous et face à vous, les prêtres reçoivent ces deux consignes comme leur feuille de mission. Ils y sont fidèles pour nous enseigner, célébrer les sacrements et servir la vie de tous, quels qu’ils soient.
Ces prêtres ne sont ni plus méritoires, ni plus saints, ni moins pécheurs que tout autre. Comme les apôtres, ils ont été personnellement choisis par le Christ pour réitérer ses deux gestes de charité, celle qui nourrit et celle qui sert, les gestes du don de soi jusqu’au bout. Ces prêtres deviennent les pauvres sacrements de sa présence de Pasteur dans toute l’Eglise, pour toute l’Eglise.
Ce soir, chacun de nous est doublement un mendiant. D’ abord, parce que chacun reçoit une vie qu’il ne pouvait se donner à lui-même. Ensuite, parce qu’il la reçoit de ceux qu’il ne pouvait même pas se donner à lui-même. C’est parce que nous sommes ces mendiants, que nous mesurons à quel point le Christ veut être présent, par Son mystère pascal, à nos vies qui ont d’autant plus besoin de Sa présence nourrissante et aimante.
Sois béni, Seigneur Jésus Christ, parce que Tu aimes jusqu’au bout. Tu te donnes à tous ceux qui te suivent comme nourriture et breuvage, pour la vie en ton nom. Sois béni, parce que, par tes prêtres tu exerces encore aujourd’hui ton ministère de consolation et de miséricorde. Sois béni de nous avoir donné les sacrements de la vie nouvelle et parmi eux, ces deux sacrements de l’Eucharistie et de l’Ordre. Nous les recevons et nous les désirons, comme des pauvres qui recevons tout de toi, comme des humbles qui nous offrons avec toi. Aimer, c’est tout donner et se donner soi-même.